Basketball · · 3 min de lecture
Kareem Abdul-Jabbar (Basketball) : histoire, caractère et évolution
Du lycéen new-yorkais à la légende des Bucks et des Lakers : six titres, six trophées de MVP et un skyhook que personne n'a jamais su arrêter.
Kareem Abdul-Jabbar naît le 16 avril 1947 à New York sous le nom de Ferdinand Lewis Alcindor Jr. Très grand dès l'adolescence, il atteint 2,18 m à l'âge adulte et domine le basket lycéen new-yorkais, au point que les universités se disputent son recrutement. Il choisit UCLA, en Californie, où l'attend l'entraîneur John Wooden. Il deviendra le meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, et le restera pendant trente-neuf ans.
De UCLA à Milwaukee
À UCLA, Alcindor écrase le basket universitaire. Les Bruins remportent le titre national en 1967, 1968 et 1969, et leur pivot est élu meilleur joueur du tournoi à trois reprises. Le règlement interdit alors le dunk en match universitaire, mesure souvent associée à sa présence, et il lève donc le bras plus haut encore pour tirer en crochet. C'est là que se forme le geste qui fera sa signature.
Les Milwaukee Bucks le choisissent en premier au draft de 1969. Il est élu meilleur débutant en 1970. Avec le meneur Oscar Robertson, l'équipe remporte le titre NBA en 1971, et il est désigné MVP des Finales. La même année, il se convertit à l'islam et adopte le nom de Kareem Abdul-Jabbar. Il le portera officiellement dès cette période, sur le terrain comme en dehors.
Les années Lakers
En 1975, il est échangé aux Los Angeles Lakers, et c'est à Los Angeles que sa carrière prend sa forme définitive. Après le titre de 1980, avec un jeune Magic Johnson, viennent ceux de 1982, 1985, 1987 et 1988. Il en compte six au total, dont un en 1985 face aux Celtics de Boston, où il est de nouveau MVP des Finales à 38 ans. Pendant ces années de « Showtime », le jeu rapide des Lakers s'organise autour de lui : Johnson distribue, Abdul-Jabbar conclut.
Il est élu six fois MVP de la saison régulière, un record, et sélectionné dix-neuf fois au All-Star Game. Il prend sa retraite en 1989, à 42 ans. Les Lakers retireront son numéro 33, et le Hall of Fame l'a intronisé en 1995.
Le skyhook
Le skyhook est un tir en crochet exécuté bras tendu, très haut, avec le corps placé entre le ballon et le défenseur. Le geste est presque impossible à contrer : à cette hauteur, la main de l'adversaire arrive trop tard. Abdul-Jabbar l'a travaillé pendant des années, et il en a fait l'arme principale d'une carrière de vingt saisons.
Ses 38 387 points ont tenu jusqu'au 7 février 2023, date à laquelle LeBron James l'a dépassé. Le record durait depuis 1984. Il prouve une régularité sur la durée plus qu'un éclat ponctuel, ce qui correspond bien au joueur.
Caractère : la discipline et la réserve
Abdul-Jabbar passe pour un joueur distant, concentré, peu enclin aux effusions. Il lit beaucoup, pratique le yoga et les arts martiaux, et entretient son corps avec une rigueur peu courante pour l'époque, ce qui explique en partie sa longévité. Il porte des lunettes de protection sur le terrain après une blessure à l'œil subie en 1968. Cet accessoire est devenu l'un de ses signes distinctifs.
Il s'est aussi exprimé sur la société américaine, sur les droits civiques et sur l'histoire, notamment dans des livres et des chroniques. Il a reçu la Médaille présidentielle de la Liberté en 2016.
Un homme de scène et de plume
Son goût pour les arts martiaux l'a conduit au cinéma : il apparaît face à Bruce Lee dans Le Jeu de la mort, puis dans la comédie Y a-t-il un pilote dans l'avion ? en 1980. Il a ensuite publié plusieurs ouvrages d'histoire et de réflexion.
Ce qu'il représente
Abdul-Jabbar incarne un basket de la constance. Là où d'autres figures ont marqué par un moment ou un tempérament, lui s'est imposé par la durée : trois titres universitaires, six titres professionnels, une trajectoire sur plus de vingt ans. Pour comparer deux époques et deux caractères, on peut lire la fiche consacrée à Michael Jordan, dont le parcours suit une logique très différente.
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