Basketball · · 4 min de lecture
Kobe Bryant (Basketball) : histoire, caractère et évolution
De l'adolescent de Philadelphie au joueur de vingt saisons aux Lakers : cinq titres, 81 points en un match et l'état d'esprit qu'il a laissé derrière lui.
Kobe Bean Bryant naît le 23 août 1978 à Philadelphie. Fils de l'ancien joueur Joe « Jellybean » Bryant, il passe une partie de son enfance en Italie, où son père termine sa carrière, et y apprend le basket en regardant jouer les adultes. De retour aux États-Unis, il devient une star du lycée de Lower Merion, en Pennsylvanie. En 1996, il choisit de se présenter à la draft directement après le lycée. Charlotte le sélectionne en 13e position, puis l'échange aussitôt aux Los Angeles Lakers. Il a 17 ans.
Les débuts et l'ère Shaq
Les premières saisons sont celles d'un remplaçant surdoué, qui participe au concours de dunks du All-Star Game dès 1997 et s'installe peu à peu dans le cinq majeur. L'arrivée de l'entraîneur Phil Jackson en 1999 change l'équipe. Avec le pivot Shaquille O'Neal et le système de jeu en triangle, les Lakers remportent trois titres consécutifs, en 2000, 2001 et 2002. Bryant porte alors le numéro 8. La relation avec O'Neal est tendue, faite de rivalité et de respect, et le pivot quitte Los Angeles en 2004.
Le joueur de l'après
Les années qui suivent sont plus difficiles. L'équipe est moins armée, et Bryant doit tout porter. Le 22 janvier 2006, il inscrit 81 points face aux Raptors de Toronto, la deuxième meilleure marque de l'histoire de la NBA sur un match, derrière les 100 points de Wilt Chamberlain en 1962. Il change aussi de numéro en 2006 et passe au 24.
Le retour au sommet vient avec le renfort de Pau Gasol en 2008. Bryant est élu MVP de la saison régulière 2007-2008, puis les Lakers gagnent les titres de 2009 et 2010, avec à chaque fois le titre de MVP des Finales pour lui. Il ajoute deux médailles d'or olympiques, à Pékin en 2008 et à Londres en 2012, avec l'équipe américaine.
Caractère : l'obsession du travail
Ce qui frappe chez Bryant, c'est l'exigence. Coéquipiers, entraîneurs et adversaires décrivent le même homme : arrivé le premier à la salle, parti le dernier, perfectionniste jusqu'à l'excès. Il étudie les images des matchs, observe les joueurs qu'il admire, Michael Jordan en tête, et copie leurs gestes pour les intégrer à son propre jeu. Cette rigueur lui vaut une réputation de partenaire difficile. Elle lui vaut aussi le respect durable de ceux qui ont joué avec lui. Il parlera plus tard d'un « Mamba mentality », une façon d'aborder le travail avec constance plutôt qu'une formule de style.
Le surnom de « Black Mamba » date de 2003. Il l'a choisi lui-même, inspiré du serpent d'un film, pour sa précision et son sang-froid.
Un style fait de détails
Bryant est un arrière tout-terrain. Il marque de loin, attaque le cercle, joue dos au panier et signe un fadeaway, ce tir en retrait, qui doit beaucoup à Jordan. Sa défense est aussi remarquée : il figure à plusieurs reprises dans les meilleures équipes défensives de la ligue. Un tendon d'Achille rompu en avril 2013 interrompt sa trajectoire. Il revient, mais plus lentement, et annonce sa retraite à la fin de la saison 2015-2016.
Son dernier match a lieu le 13 avril 2016 face à Utah. Il y inscrit 60 points. Au total, il a passé ses vingt saisons de carrière sous le même maillot, avec 33 643 points marqués et 18 sélections au All-Star Game. Les Lakers ont retiré ses deux numéros, le 8 et le 24, en décembre 2017.
Après le basket, et l'héritage
Il s'est ensuite tourné vers l'écriture et la production. En 2018, son court-métrage d'animation Dear Basketball reçoit l'Oscar du meilleur court-métrage d'animation. Il s'occupait aussi de basket féminin et de formation de jeunes joueuses, en particulier au côté de sa fille Gianna.
Le 26 janvier 2020, Kobe Bryant meurt dans un accident d'hélicoptère près de Calabasas, en Californie, avec sa fille Gianna et sept autres personnes. Il avait 41 ans. Le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame l'a intronisé à titre posthume, et la cérémonie a eu lieu en 2021. Bryant reste pour toute une génération un symbole de persévérance, la preuve qu'on peut bâtir un niveau de jeu par la répétition et l'obstination. Dans la même veine, on peut lire notre fiche sur Mike Tyson, autre athlète dont le parcours se lit comme un récit en plusieurs actes.
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